Words
Presque tous ceux qui apprennent l’anglais ont un carnet ou une application rempli de mots appris puis oubliés. Ce n’est pas une question de mémoire : l’oubli fonctionne ainsi chez tout le monde. La bonne nouvelle, c’est qu’on peut composer avec lui.
Pourquoi on oublie les mots
Au XIXe siècle, le psychologue Hermann Ebbinghaus a observé qu’une information nouvelle que l’on ne revoit pas s’efface très vite au début, puis plus lentement. C’est la courbe de l’oubli. Mais chaque fois que l’on retrouve un mot, il s’ancre mieux, et la révision suivante peut attendre plus longtemps. D’où la règle principale : il ne faut pas réviser souvent, mais au bon moment.
Étape 1. Commencez par les mots les plus fréquents
L’anglais compte des centaines de milliers de mots, mais dans l’usage courant ce sont toujours les mêmes qui reviennent. Les mille plus fréquents apparaissent dans presque chaque phrase.
| Vocabulaire | Niveau approximatif | Ce que cela permet |
|---|---|---|
| 1000 mots les plus fréquents | A1–A2 | Comprendre des échanges et des textes simples du quotidien |
| 2000 mots | B1 | Parler avec aisance des sujets courants |
| 3000 mots | B2 | Comprendre l’essentiel des séries et de l’actualité |
La liste du premier millier, avec traduction et exemples : « Les 1000 mots anglais les plus courants ».
Étape 2. Peu, mais tous les jours
Mieux vaut 10 mots chaque jour que 70 le dimanche. Le cerveau a besoin de temps et de sommeil pour fixer ce qui est nouveau.
- 5 par jour : rythme tranquille si vous manquez de temps ;
- 10 par jour : l’idéal pour la plupart, soit environ 300 par mois ;
- 15 par jour : rythme intensif, 15 à 20 minutes quotidiennes.
Étape 3. Chaque mot avec un exemple et le son
Un mot isolé se retient moins bien qu’un mot dans une phrase. L’exemple montre comment il s’emploie vraiment.
- Regardez le mot et sa prononciation.
- Écoutez-le et répétez-le à voix haute.
- Lisez l’exemple et sa traduction.
- Inventez votre propre phrase : sur vous, votre travail ou votre journée d’hier.
Chaque page de mot de ce site propose la prononciation, l’audio et un exemple, par exemple say ou know.
Étape 4. Se souvenir plutôt que relire
Relire une liste est agréable et presque inutile : on croit savoir parce qu’on a la réponse sous les yeux. Ce qui marche, c’est le rappel actif : on voit le mot, on cherche la traduction, puis on vérifie. Les cartes servent précisément à cela.
Étape 5. Réviser à intervalles croissants
C’est la répétition espacée. Le mot retrouvé revient de plus en plus tard ; le mot oublié revient vite : le lendemain, trois jours après, une semaine après, deux semaines après, un mois après.
On peut le faire sur papier, mais c’est fastidieux : il faut savoir quelles cartes sortir chaque jour. Dans l’app Words, le système s’en charge : chaque jour, il prépare une séance avec les mots à revoir et en ajoute de nouveaux.
Erreurs fréquentes
- Apprendre des mots au hasard. Un mot tiré d’une série de dragons ne reviendra peut-être jamais. D’abord la liste de fréquence.
- Apprendre sans la prononciation. On ne reconnaît ensuite pas le mot à l’oral.
- Abandonner les révisions. Après un mois sans révision, même les mots bien appris commencent à s’effacer.
- Chercher la traduction parfaite. Beaucoup de mots ont plusieurs sens. Commencez par le principal.
Par où commencer aujourd’hui
- Évaluez votre vocabulaire : le test de niveau d’anglais prend deux minutes.
- Ouvrez la première série des 25 mots les plus fréquents et apprenez les dix premiers.
- Demain, révisez-les et ajoutez-en dix autres.
